지리산선교동지회(회장 이기성 목사·진주초원교회, 이하 지선동)는 지난 10월 20일 오전 11시 경남 산청군 생비량면에 위치한 참포도교회에서 창립 40주년 기념예배를 드렸다.

지리산선교동지회(회장 이기성 목사·진주초원교회, 이하 지선동)는 지난 10월 20일 오전 11시 경남 산청군 생비량면에 위치한 참포도교회에서 창립 40주년 기념예배를 드렸다. 비가 내리는 가운데 열린 이날 예배에는 지선동 회원 등 100여 명이 참석해 지난 40년간 이어진 복음 사역을 돌아보고 감사의 마음을 나눴다.

지선동의 시작은 1985년 신학대학원 입학 동기들의 뜻에서 비롯됐다. 150명의 입학 동기 가운데 일부가 지리산 지역으로 내려왔고, 이듬해인 1986년 10월 20일 산청교회에서 25명이 모여 지리산선교동지회를 창립했다. 이후 지역 곳곳에 교회가 세워졌으며, 현재까지 29개 교회가 세워지는 열매로 이어졌다.
이날 예배는 회장 이기성 목사의 인도로 시작됐으며, 부회장 이현용 목사의 기도와 부회장 이순제 목사의 성경봉독에 이어 지선동 은퇴목사회가 특송을 불렀다. 서울 영락교회 김운성 목사는 시편 126편 1~6절을 본문으로 ‘아직도 필요한 눈물’이라는 제목의 설교를 전했다.

김 목사는 지리산 지역에서 복음의 씨앗을 뿌려 온 목회자들의 헌신을 격려하며 하나님의 신실하심을 강조했다. 그는 “하나님은 다 계획이 있으셔서 이 지역이 이렇게 된 것이고, 시작하신 분이 하나님이시기 때문에 열매를 맺는 그날까지 하나님께서 이루어 가실 것이라고 믿는다”고 전했다.

이어 “목사님들의 노고와 사랑의 수고를 하나님께서 기억하시고 의의 면류관을 주실 것”이라며 “하나님이 우리를 부르실 때까지 우리는 눈물을 흘리면서 앞으로도 계속 달려가야 한다”고 강조했다. 예배는 총회 소속 예술선교단 미션코랄의 특송과 김운성 목사의 축도로 마무리됐다.

2부 기념 순서에서는 안대현 목사(진주영은교회)가 축시를 낭독했으며, 진주노회장 조홍래 장로가 축사를 전했다. 이어 이석주 목사(남사교회 은퇴목사), 김양중 목사(마천교회), 김동찬 선교사(인도네시아), 강성열 교수(호남신학교)가 차례로 논찬하며 지선동의 40년 역사와 선교적 의미를 되새겼다.

선교는 흔히 바다 건너 미전도 종족을 찾아가는 사역으로 생각된다. 그러나 1986년 10월 20일, 예수님을 사랑했던 젊은 목회자들은 또 다른 길을 선택했다. 그들이 향한 곳은 멀리 떨어진 타국이 아니라, 대한민국 안에서도 복음의 손길이 더욱 필요했던 서부 경남 지리산 지역이었다. 그곳에서 시작된 작은 모임은 40년의 세월을 지나 지역 교회들을 세우고 복음의 씨앗을 뿌리는 사역으로 이어졌다. 보이지 않는 곳에서 흘린 눈물과 수고는 결코 헛되지 않았다. 지리산 곳곳에 세워진 교회들은 그 헌신의 열매이며, 오늘도 복음의 역사를 이어 가는 증거다.

창립 40주년을 맞은 지선동은 지나온 세월을 기념하는 데 머물지 않고, 앞으로도 눈물로 씨를 뿌리며 복음의 길을 걸어갈 것을 다짐했다. 지리산에서 시작된 선교의 발걸음이 다음 세대에도 이어져 더 풍성한 복음의 열매로 맺는 40년을 기대한다.