2005년 11월 부임하여 2021년 새로 건축한 성전(왼쪽), 2002년 진주교회 설립 100주년 기념 사업으로 지은 교회(현 교육관).

정병표 목사

진주새금산교회 정병표 목사의 목회 여정을 듣다 보면 반복해서 등장하는 고백이 있다. "제가 계획해서 걸어온 길이라기보다 하나님께서 제 길을 이끌어 오셨다는 생각이 듭니다"라는 말이다. 목회자의 길을 꿈꾸며 출발한 것도, 안정된 교회를 떠나 새로운 공동체를 시작하려 했던 것도 아니었다. 그러나 자신의 생각대로 길이 열리지 않을 때마다 하나님 앞에 순종하기로 결단했고, 그 걸음은 오늘 진주새금산교회의 목회 철학으로 이어졌다.
　그가 붙들고 있는 목회 방향은 분명하다. 예배를 즐거워하며 서로 사랑하고 섬기는 교회, 말씀을 지식으로 아는 데서 그치지 않고 복음에 합당한 삶을 살아 내는 교회다. 여기에 정직과 투명성으로 성도들의 신뢰를 쌓고, 다른 교회와 비교하기보다 하나님께서 맡기신 자리에서 충실하게 사역하는 목회가 더해진다.

■ 원하지 않던 길에서 발견한 하나님 인도하심
　정병표 목사는 처음부터 목회자가 되기를 원했던 것은 아니었다. 어릴 때부터 삶과 세상에 대한 질문이 많았고, 다른 꿈도 품었다. 그러나 생각대로 길이 열리지 않았고 몸까지 아프면서 자신의 힘만으로는 해결할 수 없는 한계를 경험했다. 결국 하나님 앞에서 순종을 결단했다.
　"목회자가 되는 길이 어떤 길인지도 제대로 알지 못한 채 신학을 공부하기로 했습니다. 지나고 보니 제가 계획해서 걸어온 길이라기보다 하나님께서 제 길을 이끌어 오셨다는 생각이 듭니다."
　1983년 고향 교회에서 전도사로 사역을 시작한 그는 넉넉하지 않은 형편 속에서도 신학 공부를 이어 갔다. 학비와 생활비를 마련하기 어려웠고, 가족을 돌보며 공부해야 했다. 아파도 병원에 가기 힘든 때가 있었지만, 그는 기도하며 도움의 손길을 경험했다.
　"한 번은 학비를 내야 하는데 준비된 돈이 없어서 기도했습니다. 그런데 다음 날부터 성도들이 봉투를 건네기 시작했어요. 그렇게 모인 돈을 세어 보니 꼭 필요한 학비와 맞아떨어졌습니다."
　그는 이러한 경험을 자신의 능력이나 특별한 성공담으로 이야기하지 않았다. 오히려 감당할 수 없다고 생각했던 순간에도 하나님께서 길을 열어 주셨다는 사실을 강조했다.
　"물론 어려움이 없었다는 뜻은 아닙니다. 다만 제가 감당할 수 없다고 생각했던 순간에도 하나님께서 길을 열어 주셨다는 사실을 경험했습니다. 그래서 지금도 지난날을 돌아보면 어려움 자체보다 그 가운데서 경험한 은혜가 더 크게 남습니다."

지난 2023년 실시된 총력초청주일 행사.

■ 성도 없는 교회에서 다시 시작하다
　1991년 진주근교의 한 시골 교회로 부임한 정 목사는 성도들과 함께 공동체를 세워 갔다. 처음 50~60명가량 모이던 교회는 130~150명 규모로 성장했고, 새 예배당을 건축하고 부채도 정리했다. 그 역시 그곳에서 평생 목회할 것으로 생각했다.
　그러나 진주교회 100주년 기념교회에서 사역해 달라는 요청이 찾아왔다. 예배당은 있었지만 성도는 없었다. 안정된 목회 현장을 떠나 가족과 함께 사실상 처음부터 시작해야 하는 상황이었다.
　"저 역시 그곳에서 평생 목회할 줄 알았습니다. 그런데 어느 날 진주교회에서 연락이 왔습니다. 100주년 기념교회를 세웠는데 와서 사역해 줄 수 있겠느냐는 요청이었습니다. 건물은 있었지만 성도는 없었습니다. 사실상 가족과 함께 처음부터 시작하는 개척과 다름없었죠."
　2005년 진주새금산교회에 부임한 그는 새로운 목회 현장을 마주했다. 교회가 자리한 지역적 여건과 성도들의 정착 문제 등 현실적인 어려움도 있었다. 그러나 정 목사는 교회의 규모를 목회의 성공과 실패를 판단하는 기준으로 삼지 않았다.
　"교회는 목회자 혼자 세우는 것이 아니라 성도들이 함께 세워 가는 공동체이기 때문입니다."
　이 생각은 진주새금산교회의 목회 방향을 이루는 중요한 토대가 됐다. 주어진 환경을 탓하거나 다른 교회와 비교하기보다, 지금 맡겨진 자리에서 성도들과 함께 예배하고 복음을 전하는 일에 집중하는 것이다.

지난해 실시된 필리핀 단기선교 참가자들이 기념촬영을 하고 있다.

제2기목장리더교육 수료식

■ 말씀을 아는 것을 넘어 복음으로 살아가다
　정 목사는 성경 공부와 제자 양육이 성도들의 신앙을 세우는 데 필요한 과정이라고 생각한다. 그러나 프로그램이나 지식 자체가 신앙의 목적이 되어서는 안 된다고 강조한다.
　"예수님을 알고 하나님을 믿는 것과, 교회에 왔다 갔다 하는 것만으로 신앙생활을 하는 것은 다를 수 있습니다. 그런 면에서 성경을 배우는 과정은 필요합니다."
　그가 더 중요하게 여기는 것은 배운 말씀을 삶으로 연결하는 일이다.
　"그런데 목회를 해 보니 결국 중요한 것은 복음이라는 생각이 듭니다. 복음을 바르게 알고, 그 복음에 맞는 삶을 살아가는 것이 함께 가야 합니다. 지식으로 아는 데서 끝나는 것이 아니라 삶으로 이어져야 한다는 것이죠."
　그는 순수한 복음과 복음적인 삶이 함께 가야 한다고 말한다. 말씀을 배우는 이유는 지식을 쌓는 데만 있지 않다. 하나님을 더 깊이 알아 가고, 그 은혜가 가정과 교회, 이웃을 대하는 태도에 드러나야 한다는 것이다.
　이러한 목회 철학은 교회의 비전에도 담겨 있다. 정 목사가 약 1년 동안 개척과 목회의 방향을 고민하며 세운 비전은 `예배를 즐거워하며 서로 사랑하고 섬기는 교회`였다. 그는 해마다 새로운 표어를 만드는 것보다 이미 정한 방향을 실제 삶으로 살아 내는 일이 중요하다고 본다. 예배의 기쁨이 사랑으로 이어지고, 사랑이 이웃을 향한 섬김으로 나타날 때 교회는 복음을 삶으로 증언하는 공동체가 될 수 있기 때문이다.

■ 정직은 신뢰를 낳고, 신뢰는 교회를 세운다
　정 목사의 목회에서 또 하나의 중요한 원칙은 정직과 투명성이다. 그는 성도들이 목회자와 교회 재정을 맡은 사람들을 신뢰할 수 있어야 한다고 강조한다. 이를 위해 교회 재정을 기록하고 정기적으로 보고하며, 관련 자료도 보관하고 있다.
　"신뢰는 하루아침에 만들어지는 것이 아닙니다. 오랜 시간 정직하게 행하고 책임 있게 행동하면서 쌓이는 것입니다."
　이러한 원칙은 교회 건축 과정에서도 힘을 발휘했다. 건축을 진행하던 중 코로나19로 대출이 어려워져 난감한 상황을 맞았지만, 그동안 쌓아 온 신뢰를 바탕으로 다른 금융기관에서 필요한 자금을 마련할 수 있었다.
　"그 일을 겪으며 다시 느꼈습니다. 신뢰는 말로 얻는 것이 아니라 평소의 삶과 태도로 쌓는 것입니다. 교회도 마찬가지입니다. 하나님 앞에서 정직하고 성도들 앞에서 투명하게 행하는 것이 중요합니다."
　그는 자녀들에게도 삶의 원칙으로 `진리 안에서 진실하고 성실하라`고 가르친다. 진실하다는 것은 누구에게나 믿을 수 있는 사람이 되는 것이며, 성실하다는 것은 맡겨진 일을 정성을 다해 감당하는 것이다. 정직과 신뢰는 단순한 행정 원칙이 아니라 신앙인이 삶으로 보여 주어야 할 가치라는 의미다.

지난해 실시된 필리핀 단기선교 참가자들.

■ 비교하지 않고, 맡겨진 자리에서 충실하게
　정 목사는 교회의 규모나 목회자의 학력과 배경을 기준으로 사람을 비교하는 태도를 경계한다. 자신보다 열 배, 스무 배 큰 교회를 목회하는 동료들이 있지만, 교세의 크기를 목회의 성공이나 가치를 판단하는 기준으로 삼지 않는다.
　"사람을 대할 때 학력이나 배경, 교회 규모를 기준으로 비교하지 않는 것도 필요합니다. 교세로 보면 저보다 열 배, 스무 배 큰 교회를 목회하는 동료들도 있습니다. 하지만 저는 그것을 비교의 기준으로 삼지 않습니다. 서로 있는 그대로 바라보고 함께 지내면 됩니다."
　이러한 목회 철학은 `검이불루 화이부동(儉而不陋 華而不侈)`이라는 말과도 맞닿아 있다. 검소하되 누추하지 않고, 화려하되 사치스럽지 않다는 뜻처럼, 외형의 크기나 세상의 평가에 흔들리지 않으면서도 자신에게 맡겨진 사명의 가치를 지켜 가는 것이다. 교회의 크고 작음이 목회의 본질을 결정하는 것이 아니라, 각자에게 맡겨진 사명을 얼마나 진실하고 성실하게 감당하느냐가 중요하다는 의미다. 그에게 중요한 것은 다른 사람보다 앞서는 일이 아니라 하나님께서 각자에게 맡기신 사명을 충실히 감당하는 일이다. 비교와 우열을 따지는 마음은 공동체를 어렵게 만들지만, 서로의 다름을 인정하고 각자의 자리를 존중할 때 교회는 더욱 건강하게 세워질 수 있다.
　진주새금산교회의 목회 여정에도 특별한 성공 공식보다 순종과 신뢰의 가치가 담겨 있다. 계획과 다른 길 앞에서도 하나님의 인도하심을 구하고, 말씀을 삶으로 실천하며, 정직한 태도로 성도들과 함께 공동체를 세워 온 시간이다.
　"진리 안에서 진실하고 성실해라." 정 목사가 자녀들에게 전하는 이 원칙은 그의 목회에도 그대로 이어진다. 하나님 앞에서 진실하고 사람에게 신뢰받으며, 맡겨진 사명을 묵묵히 감당하는 삶이다.
　교회는 건물의 크기나 외형의 화려함만으로 세워지지 않는다. 하나님을 신뢰하며 순종하는 사람들, 서로 사랑하고 섬기는 성도들, 정직과 책임으로 공동체를 지켜 가는 이들이 있을 때 교회는 살아 있는 복음의 현장이 된다. 크기를 자랑하기보다 본질을 지키고, 서로를 비교하기보다 다름을 존중하는 것. 검이불루 화이부동의 정신은 정 목사가 걸어온 목회 여정과 진주새금산교회가 지향하는 공동체의 모습을 잔잔하게 비춰 준다.
　한 교회의 이야기는 끝나지 않은 하나님의 역사다. 오늘도 진주새금산교회는 예배와 사랑과 섬김을 통해 복음의 발자취를 이어 가고 있다. 자신의 계획보다 하나님의 인도하심을 신뢰하며 걸어온 정병표 목사의 목회 여정은 경남 곳곳의 교회와 함께 써 내려가는 사도행전 29장의 한 장면이다.